أعلن الإسباني رافائيل نادال، الحائز على 22 لقباً في البطولات الأربع الكبرى، يوم الخميس عن قراره بإنهاء مسيرته الاحترافية في رياضة التنس، على أن يدخل هذا القرار حيز التنفيذ بعد انتهاء نهائيات كأس ديفيز. وفي مقطع فيديو، قال اللاعب البالغ من العمر 38 عاماً، والذي حقق 14 لقباً في بطولة فرنسا المفتوحة، وهو رقم قياسي: «لقد مررت بسنوات صعبة، خاصة في العامين الأخيرين». وأضاف: «بالطبع، هذا قرار صعب جداً بالنسبة لي، لكنه الوقت المناسب لإنهاء مسيرتي الطويلة التي حققت فيها نجاحات تفوق توقعاتي».
قال نادال، الذي حقق لقبين في بطولة أستراليا ومثلهما في ويمبلدون وأربعة ألقاب في بطولة أميركا المفتوحة، بالإضافة إلى ذهبية الأولمبياد وأربعة ألقاب في كأس ديفيز، فضلاً عن رقمه القياسي في بطولة فرنسا المفتوحة (رولان غاروس)، إن إنهاء مسيرته بالدفاع عن ألوان إسبانيا يمنحه وداعاً مميزاً للعبة.
وأضاف: «أنا متحمس جداً لأن آخر بطولة سأشارك فيها ستكون كأس ديفيز، حيث أمثل بلدي. سأختتم مسيرتي بها، لأن واحدة من أجمل لحظات بدايتي كانت في النهائي في إشبيلية عام 2004. كنت محظوظاً للغاية بكل ما تعلمته وعشته في عالم التنس، وأود أن أشكر جميع القائمين على هذه الرياضة وكل من ساهم فيها وزملائي على مر السنين، خاصة أساطير اللعبة. قضيت معهم ساعات طويلة وشهدت العديد من اللحظات التي ستظل عالقة في ذهني مدى الحياة».
ستُقام مرحلة خروج المغلوب من كأس ديفيز في الفترة من 19 إلى 24 نوفمبر. وقد جاء اختيار نادال للمشاركة في نهائيات كأس ديفيز في ملقة كمفاجأة، حيث كانت آخر مشاركاته في أولمبياد باريس في يوليو، ثم غاب عن بطولة أميركا المفتوحة وكأس ليفر بسبب مخاوف تتعلق بلياقته البدنية. وقد أثرت الإصابات على مسيرة نادال، حيث غاب عن بطولة فرنسا المفتوحة 2023، وخسر في الدور الأول أمام الألماني ألكسندر زفيريف هذا العام.
حقق “ملك الملاعب الرملية” لقبه الأخير في بطولة رولان غاروس عام 2022، وخرج من البطولة بسجل مذهل حيث حقق 112 انتصاراً مقابل أربع هزائم فقط. وقد خاض نادال 23 مباراة فقط في الموسمين الأخيرين. ومن المقرر أن يعتزل التنس بعد عامين من اعتزال منافسه الأزلي روجر فيدرر، مما يجعل الصربي نوفاك ديوكوفيتش، الحائز على 24 لقباً كبيراً، العضو الوحيد المتبقي في “الثلاثي الكبير”. وفي وقت سابق (الخميس)، أعلن أحد منافسي نادال، الفرنسي ريشار غاسكيه، أنه سيختتم مسيرته بعد بطولة فرنسا المفتوحة العام المقبل.
عبّر نادال عن امتنانه لعائلته وفريقه المساند على مسيرته المذهلة، وخصّ عمه توني بكلمة شكر خاصة، حيث كان مدربه طوال معظم فترات مسيرته الرياضية. وأشار قائلاً: «أعتقد أن بفضله استطعت التغلب على العديد من التحديات الصعبة التي واجهتها». كما وجه نادال رسالة لجمهوره، قائلاً: «لا أستطيع أن أعبر عن مدى امتناني لدعمكم لي طوال مسيرتي. كل ما حققته من إنجازات كان حلماً تحقق. سأغادر الملاعب وأنا في غاية الهدوء والراحة، بعد أن قدمت أفضل ما لدي».
بعد أن رفض المشاركة في أي حدث خاص عقب خسارته في الدور الأول من بطولة فرنسا المفتوحة هذا العام، أعلن نادال أنه سيعود، ومن المتوقع أن يتلقى تكريماً عاطفياً في بطولة رولان غاروس العام المقبل.
وقد تصدر فيدرر قائمة المودعين لنادال على وسائل التواصل الاجتماعي، معبراً عن أمله في ألا يأتي اليوم الذي يعلن فيه صديقه اعتزاله التنس. وقال الأسطورة السويسري: “يا لها من مسيرة رائعة يا رافا… شكراً لك على الذكريات التي لا تُنسى وكل إنجازاتك المذهلة في اللعبة التي نحبها. لقد كان شرفاً كبيراً لي!”.
